群馬県北部にある、みなかみ町。豊かな温泉がそこかしこで湧く地域として、冬hスキーやスノーボードを楽しめる地域としても知られています。首都圏近郊から苗場スキー場へ向かう際にも通る地です。

そんなみなかみ町にある法師温泉は、知る人ぞ知る一軒宿の秘湯。今回ご紹介するのは「法師温泉　長寿館」です。

同館の開業は明治8年。館内に足を踏み入れると、吹き抜けの玄関には明治の歌人たちの書額や神棚などが飾られています。季節によって飾りものが変わるところも、古き良き日本を感じさせてくれる魅力のひとつ。さらに、玄関の脇には昔懐かしい囲炉裏端がしつらえてあります。

常に薪がくべられ、茶釜の湯が沸く音と相まって、落ち着きのある雰囲気を醸し出しています。

なお、本館と別館は、国登録の有形文化財に指定されており、歌人・与謝野晶子が逗留した間も人気。

昭和53年に法師川沿いに建てられた薫山荘も風情があり、女優の夏目雅子さんがこよなく愛したお部屋も健在。また、スウェーデンの皇太子が泊まった部屋を擁する法隆殿は、ワンランク上の気分が味わえる宿泊棟です。

弘法大師が教えを広める旅の途中で発見したといわれる「法師の湯」は、同館のメインといえる湯殿。明治28年に鹿鳴館様式で建てられた建築は、1世紀以上の時を経て、今だなお峻烈な魅力を放っています。湯船の下に敷き詰められた玉石の間から温泉が自然湧出するスタイルです。

JRが国鉄だった頃、フルムーンキャンペーンのポスターに採用されたことで一躍知名度が上がりました。

他にも、総檜造りの「玉城乃湯」や露天風呂もあり、ひとつの宿で湯めぐりを楽しむことができます。

なお「法師の湯」は、脱衣所は男女別ですが湯船は混浴。「玉城乃湯」は男女時間交代制です。他に女性専用風呂の「長寿の湯」があります。

日常のストレスから解放される、山奥にひっそりと佇む一軒宿。

周辺には、三国街道の宿場町だった永井宿郷土館や、三国路与謝野晶子紀行文学館もあります。ぜひ心ゆくまで温泉と歴史の風情をお楽しみください。

最後にご紹介するのは、長野県下高井郡山ノ内町にある渋（しぶ）温泉です。伝承によると、その開湯はおよそ1300年前。行基が発見したと言われています。

この渋温泉も、武田信玄公の隠し湯とよばれる場のひとつ。かの有名な川中島の合戦においても、傷ついた兵がこの地で湯治したと言われています。

信玄公の寄進によって開かれた温泉寺は、現在もこの町に健在。「信玄かま風呂」という蒸し風呂を楽しむことができ、宿泊客以外でも入浴できる日帰り施設として親しまれています。

江戸時代になると、佐久間象山や小林一茶、葛飾北斎らの文人墨客がこの地を訪れ、温泉を満喫しました。その頃の風情を今に残す石畳や街並みは、海外からも注目を集めているほどです。

そんな小さな温泉街、渋温泉においてひと際、目を引くのが、江戸時代から営業を続ける宿「金具屋（かなぐや）」です。映画「千と千尋の神隠し」を彷彿とさせるような、立派な木造建築。「木造四階建　斉月楼」と「金具屋大広間」は、国の登録有形文化財に認定されています。完成は昭和11年。四階まで同じ幅のまま高層になっていたり、柱のない130畳もの空間をつくることは、日本古来の技法では実現しませんでしたが、明治時代から入ってきた西洋建築のノウハウと合わせることで、その時代ならではの建築が誕生しました。なお、宿泊される方は、宿の建築や歴史について紹介するツアー「金具屋文化財めぐり」に参加することが可能。歴史好きな方にとっては嬉しいサービスですね。

お風呂は、3つの大浴場と5つの貸切風呂を完備。源泉100％かけ流しです。同宿で特徴的なお風呂といえば「浪漫風呂」。

円形の湯船に、周囲で輝くステンドグラス。昭和初期に好まれて作られた、「テルマエ・ロマエ」の世界観のようなお風呂です。また、源頼朝が渋温泉を通ったという逸話にちなんだ「鎌倉風呂」も楽しめます。

和洋のレトロモダンな雰囲気を漂わせる宿で、心身ともにリラックスしてみませんか？